과학기술정보통신부와 한국과학기술원(KAIST)은 국내 최초의 양산형 실용위성인 초소형 군집위성 1호 발사를 위해 29일 해외발사장으로 이송한다고 밝혔다.
초소형 군집위성은 고빈도·정밀 감시체계인 군집형 초소형위성 총 11기를 활용해 국가안보, 재난 대응 간 영상정보를 신속·정확하게 확보하기 위한 목적이다.
초소형 군집위성 1호는 이날 인천공항을 통해 뉴질랜드 오클랜드공항까지 이동한 뒤 내달 4일 뉴질랜드 마히아 반도의 위성 발사장까지 육상으로 이동한다.
이후 발사장에서 한국 연구진들이 약 10일간 위성 상태 점검 및 발사체 결합 등 발사 최종 준비를 하며, 내달 24일 오전 6시 43분(현지시간 오전 9시 43분) 발사된다. 발사체는 미국의 민간 우주기업 로캣랩의 일렉트론이다.
초소형 군집위성 1호는 KAIST와 한국항공우주연구원, 쎄트렉아이 등 산·학·연 협력을 통해 개발됐다.
이번 발사를 통해 약 500㎞ 상공에서 흑백 1m, 컬러 4m 이상 해상도로 영상 촬영이 가능한 광학카메라 성능을 점검하는 등 양산을 위한 위성 성능을 사전에 확인하는 것을 목표로 하며, 이후 후속 발사되는 10기의 위성과 함께 지구관측 임무를 3년 이상 수행할 예정이다.
과기정통부와 KAIST는 1호 발사를 시작으로 2026년과 2027년에 각 5기를 한국형 발사체인 누리호로 발사할 계획이다. 2027년 하반기부터는 총 11대의 위성을 군집 형태로 운영·활용할 계획이다.
이창윤 과기정통부 제1차관은 “후속 위성들도 차질없이 개발해 향후 군집 운용을 통해 국가 위기관리 능력을 고도화하는 데 활용할 예정”이라고 밝혔다.
이인희 기자 leeih@etnews.com
