잇따른 말실수로 ‘고령’ 논란에 시달리는 조 바이든 미국 대통령이 이번에는 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과 프랑수아 미테랑 전 프랑스 대통령을 혼동했다.
5일(현지시간) 미국 더힐에 따르면 바이든 대통령은 전날 네바다주 라스베이거스 유세에서 2020년 미국 대선에서 승리한 뒤 참석한 주요 7개국(G7) 정상회의에서 자신이 “미국이 돌아왔다”고 선언했다는 점을 회고했다.
그는 “독일의, 아니 프랑스의 미테랑이 나를 보더니 ‘얼마나 오래 돌아와 있을 것이냐’고 말했다”며 당시 분위기를 전했다.
그런데 미국 우선주의를 표방한 도널드 트럼프 행정부의 퇴진을 반기던 당시 G7 정상회의에 참석한 인물은 마크롱 대통령이었다.
미테랑은 바이든 대통령이 상원의원으로 활동하던 1981∼1995년 프랑스 대통령으로, 28년 전인 1996년 별세했다.
백악관은 나중에 바이든 대통령 발언을 문서로 배포하면서 미테랑에 줄을 긋고 해당 인물을 마크롱으로 바로잡았다.
오는 11월 대선을 앞둔 그는 고령에 따른 말실수가 우려 요소로 꼽히고 있다. 상대 공화당 진영은 인지력 감퇴 논란을 지속적으로 파고들고 있다.
그는 1942년에 태어나 올해 만 81세로 미국 역사에서 최고령 현직 대통령이며 올해 대선에서 이기면 집권 2기 말에 87세가 된다.
트럼프 전 대통령과 공화당은 바이든 대통령의 말실수가 나올 때면 인지력에 문제가 있어 대통령직에 부적절하다는 공세를 펴곤 했다.
전자신문인터넷 이원지 기자 news21g@etnews.com
