29일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 미 법무부와 연방수사국(FBI)은 중국 해킹 활동을 원격으로 막기 위한 법적 권한을 확보했다. 구체적 권한은 알려지지 않았다.
중국 해킹그룹으로 알려진 ‘볼트 타이푼'(Volt Typhoon)이 최우선 무력화 대상으로 꼽힌다. 미 정보당국은 볼트 타이푼이 중국 정부의 지원을 받으며 군항과 인터넷 서비스 제공업체, 전력회사 등 서방의 주요 기반 시설을 사이버 공격하는 것으로 판단하고 있다.
앞서 미 정보기관들과 마이크로소프트(MS)는 지난해 5월 볼트 타이푼이 괌의 통신 시스템에 악성코드를 심은 사실을 확인했다고 전했다. 괌은 중국의 대만 침공 시 미국의 대응에 중심적 역할을 할 군사기지로 알려졌다.
미 안보 전문가들은 중국이 사이버 공격으로 미군의 작전을 지원하는 인도·태평양 지역 주요 시설의 운영을 원격으로 교란할 수 있다고 우려한다. 특히 조 바이든 미 행정부는 오는 11월 예정된 미 대선에 혼란을 주려는 다른 나라의 사이버 공격 가능성을 경계하고 있다.
존 헐트퀴스트(John Hultquist) 구글 클라우드 맨디언트 위협 인텔리전스 총괄은 “이 공격그룹의 작전은 비밀리에 인텔리전스를 수집하거나 기밀을 도용하는 등 지금까지 미국을 대상으로 한 많은 사이버 공격과 다르다”며 “이들은 지시가 떨어지면 주요 서비스를 중단시킬 수 있도록 민감한 주요 인프라를 목표 대상으로 삼고 있다”고 분석했다.
중국은 이들 해킹그룹의 활동에 모르쇠로 일관하고 있다. 로이터 통신은 주미 중국대사관 대변인에게 관련 논평을 요청했지만 받지 못했다고 전했다. 지난해 5월 서방 국가들이 볼트 타이푼의 해킹 문제를 제기했을 때 중국 외교부 마오닝 대변인은 미국, 영국, 캐나다, 호주, 뉴질랜드 등 5개국의 정보 동맹인 ‘파이브 아이즈’의 허위 정보 활동이라고 반박했다.
조재학 기자 2jh@etnews.com
